Er was voorafgaand aan de wedstrijd weinig animo voor de troostfinale, maar uiteindelijk werd het een van de meest aantrekkelijke duels van het WK. ‘Het waren eigenlijk vier wedstrijden in één’, zei Tuchel na afloop tegen de BBC. ‘Een knotsgekke eerste helft en een turbulente tweede helft. Je zag wat één dag verschil kan maken. We waren zó moe en leeg na de afgelopen weken. Een enorm compliment en heel veel respect voor de mentaliteit die we hebben laten zien ondanks alle tegenslagen. Echt geweldig.’
Tuchel wees daarbij op de omstandigheden waarmee Engeland tijdens het toernooi te maken kreeg. ‘Ik maakte me zorgen over de fysieke belasting vanwege de dreiging van Frankrijk. Zij hadden een veel minder zwaar schema. Ze hadden een dag extra rust na de halve finale en hoefden veel minder te reizen dan wij. Dat vat ons toernooi eigenlijk samen. We speelden in de hitte, we moesten een verlenging spelen, op grote hoogte en noem maar op. Ik maakte me vooraf zorgen over onze fysieke toestand. Dat zag je ook in de tweede helft, met alle krampgevallen en vermoeidheid. Maar ik heb me nooit zorgen gemaakt over de vermoeidheid zelf. Dit team heeft iets speciaals gecreëerd. Dat hebben ze vandaag opnieuw laten zien.’
‘Wilden het land iets teruggeven’
Bukayo Saka was met drie doelpunten de grote man bij Engeland. Ook hij gaf toe dat de teleurstelling over de misgelopen finale nog altijd voelbaar was.
‘Wat een bizarre wedstrijd. We zijn nog steeds teleurgesteld dat we niet in de finale staan, maar voor ons ging het erom het land het beste WK-resultaat in zestig jaar te bezorgen. We zijn blij met het eindresultaat.’
Volgens Saka werd de basis voor de overwinning al voor rust gelegd. ‘De eerste helft heeft de wedstrijd gewonnen. Wij wonnen de eerste helft, zij de tweede. Wij maakten de doelpunten die nodig waren om te winnen. We zijn gedurende het WK steeds beter geworden en hebben geweldige resultaten neergezet. Tegen Argentinië kwamen we tekort en dat doet ontzettend veel pijn. Ik weet zeker dat dat ook geldt voor de supporters thuis.’
Na die nederlaag klonk er kritiek op Engeland en Tuchel, maar Saka ziet dat als onderdeel van topsport. ‘Dat hoort bij voetbal. Als je verliest, is er altijd rumoer. Als je wint, is er ook altijd rumoer. Het gaat erom hoe je daarop reageert en hoe je dat gebruikt als brandstof. Vandaag moesten we sterk eindigen.’
